嘉明湖國家步道為中央山脈南二段的一部分，步道穿越台灣鐵杉林、台灣冷杉林、裸岩、峭壁、箭竹草原及山頂稜線，沿途擁有壯麗高山深谷、斷崖崩壁和雲霧繚繞的森林草原，高山生態景觀豐富多變，提供了鳥類、兩棲類，以及大赤鼯鼠、黃喉貂、山羌、水鹿等哺乳類動物絕佳的生存棲所。
嘉明湖位於三叉山東南側草原上，海拔高約3,310公尺，為台灣僅次於雪山翠池的高山湖泊，因湖面輪廓近似橢圓形而有「蛋池」之稱，又因水色澄澈湛藍且與雲天相對，被登山人喚作「天使的眼淚」。